KOLLUMERZWAAG / EE – De zussen Johanna en Sita Veenstra van Zeepfabriek Suver in Ee hebben een missie. Zij maken zeep die niet alleen goed is voor huid en haar, maar voor de hele wereld. Een deel van de opbrengst gaat ook nog eens naar een goed doel: Made in Hope.
Nog niet eens zo heel lang geleden, om precies te zijn op 1 augustus 2017, schreven Johanna en Sita zich in bij de Kamer van Koophandel met hun Zeepfabriek Suver. Hoe ze op het idee kwamen om een eigen zeepfabriek te beginnen? ,,Dat was een samenloop van omstandigheden’’, vertelt Johanna. ,,De aandacht voor duurzame producten en goed op jezelf en anderen passen zat er altijd al in. Dat hebben we van huis uit meegekregen.’’ De twee zussen groeiden op in Kollumerzwaag. Sita houdt zich als sportdiëtist vooral bezig met voeding en Johanna werkte tot twee jaar geleden in de zorg. Begin 2017 reisden ze samen af naar de Filipijnen via Compassion, een stichting die droomt van een wereld waarin kinderen niet meer in armoede leven. ,,Daar hebben we onze sponsordochters ontmoet en kwamen we op plekken die je als toerist niet te zien krijgt. Het was heel heftig om te zien dat mensen daar met hun gezin op een vuilnisbelt wonen in krotjes. We zagen kinderen die tussen de rommel met een plastic tas op zoek gingen naar spullen van waarde’’, vertelt Johanna. Sita voegt er aan toe dat het niet uit te leggen is wat ze daar zagen. ,,Onze hond heeft nog een beter onderkomen dan de mensen die daar wonen.’’
Armoede wegwassen
Eenmaal thuis in Friesland moesten de zussen eerst acclimatiseren. Na deze reis was voor hen één ding duidelijk: hier moeten we iets mee, we móeten iets doen voor die mensen. Het toeval wilde dat ze vlak daarna samen een workshop ‘zeep maken’ volgden, gewoon voor de ontspanning en om even creatief bezig te zijn. Zo ontstond het idee om zeep op de markt te brengen. Niet zomaar zeep, maarzeepdieopambachtelijkewijze wordt gemaakt op basis van plantaardige oliën, biologisch gecertificeerde ingrediënten en met een duurzaam karakter, dus vrij van plastic. Minstens zo belangrijk vonden de initiatiefnemers dat een deel van de opbrengst van de zeep naar ‘Made in Hope’ zou gaan. Dit is een organisatie op de Filipijnen die opkomt voor vrouwen
en jonge kinderen die door armoede in de seksindustrie terecht zijn gekomen. Door hen onderwijs en werkgelegenheid te bieden worden deze vrouwen en kinderen weer in de kracht van hun leven gezet. Sita: ,,De lijntjes met de oprichter van deze organisatie zijn kort, dus we weten wat er met onze donaties gebeurt. En het leuke is dat de vrouwen voor ons ook vrolijk beschilderde zeephouders van kokosnoten maken. Op deze manier kunnen wij met ons bedrijf letterlijk helpen om de armoede in de wereld weg te wassen.’’
Haarzeep is even wennen
Dat de verkoop van zeep zo’n vlucht genomen heeft, komt volgens de dames mede doordat mensen zich steeds meer bewust worden van de synthetische middelen die er in reguliere verzorgingsproducten zitten. ,,Mensen willen weten wat ze op hun lichaam smeren. Daar komt bij dat ze de badkamer vol plastic flessen hebben staan. Door zeep van Suver te gebruiken hoeven ze geen bodylotion, conditioner of stylingsproducten meer te gebruiken.
Wij verkopen twaalf verschillende soorten zeep voor lichaam, gezicht én haar.’’ Dat laatste stuit nog weleens op verbaasde reacties van mensen, zo weten Johanna en Sita uit ervaring.Toch willen ze vaak niet meer anders als ze eenmaal aan de haarzeep van Suver gewend zijn. ,,Sterker nog, mensen zijn heel enthousiast. Sommigen krijgen zelfs hun krullen weer terug. En een bijkomend voordeel van onze zeep is dat je er lang mee kunt.’’
Samenwerking en zeephouders
Minstens zo leuk als het maken en verkopen van de natuurlijke zeep vinden de dames de samenwerking met partners uit de regio. Zo maken de cliënten van dagbesteding Gewoon Knus in Kollum de pakketjes klaar door ze te labelen en de touwtjes vast te knopen. De medewerkers van De Swaen in Westergeest maken van kaphout uit het
Veenklooster bos zeephouders. Ook Alie Pilot van DOCHS Keramiek maakt speciaal voor Zeepfabriek Suver prachtige zeephouders van keramiek. ,,Zo kunnen we elkaar versterken.’’
Met de realisatie van Zeepfabriek Suver is voor Johanna en Sita een droom werkelijkheid geworden. Dat het zo’n succes zou worden hadden ze niet verwacht. Ze groeien zelfs al uit hun jasje in de schuur in Ee. ,,Vooral de opslag van zeep is een probleem. Soms staat ons eigen huis vol met zeep en ook de woning van Sita in Kollumerzwaag gebruiken we als opslagruimte’’, lacht Johanna. Ze is nog altijd blij dat ze samen met haar zus deze stap gezet heeft, al had ze in het begin geen idee wat er allemaal bij kwam kijken.
Eerst moest de productieruimte aan alle eisen voldoen, de zeep moest getest worden en er werd een heel dossier opgesteld. ,,Het is maar goed dat we dat vooraf niet wisten. Toen we eenmaal begonnen waren hadden we maar één doel voor ogen: doorzetten. De kinderen die in armoede leven op de Filipijnen stonden ons op ons netvlies gebrand. Dat hielp ons om door te gaan.’’ In 2018 werden de eerste soorten zeep verkocht, in 2019 volgde een webshop en nu zijn er al meer dan 25 wederverkopers verspreid door het hele land die zeep van Zeepfabriek Suver verkopen. Sita: ,,Het mooie aan die verkopers vind ik dat zij niet alleen de zeep verkopen, maar ook het bijbehorende verhaal. Zo kunnen we met elkaar dankzij de (h)eerlijke, handgemaakte biologische zeep van Suver écht het verschil maken.’’
Meer informatie: www.zeepfabrieksuver.nl
