DOKKUM – De sluiting van de horeca heeft niet alleen gevolgen voor ondernemers, ook de darters hebben er last van. De 27-jarige Mats Gies en de 23-jarige Jitse van der Wal, allebei uit Dokkum, hebben twee jaar nauwelijks kunnen darten. Dat terwijl ze allebei hard aan de weg timmeren en op hoog niveau spelen. Ze hopen de draad nu snel weer op te kunnen pakken.
Lees verder onder de foto.
Het is voor Jitse van der Wal alweer tweeëneenhalf jaar geleden dat hij tegen de profs speelde. Hij nam deel aan meerdere toernooien bij de PDC, de wereldwijde professionele dartbond. Het leidde tot een aantal belangrijke overwinningen waardoor hij mocht meedoen bij de Challenge Tour van de professionals. ,,Aan deze wedstrijden doen de 128 beste spelers van de wereld mee en daar stond ik tussen’’, vertelt Jitse. Hij heeft daar naar eigen zeggen een paar mooie potjes gespeeld. Zo won Jitse met 6-0 van Premier Leaguefinalist Nathan Aspinall. Bijzonder was ook dat Jitse in de tweede ronde van het UK Open een 9-darter gooide. ,,Dat was me nog nooit gelukt, dus ik juichen. Maar dat mocht volgens de regels niet. Ik kreeg bijna een boete. Aan het eind van de wedstrijd mocht ik het dartbord meenemen. Ik moest daarvoor extra bijbetalen en kleding achterlaten – anders paste het niet in mijn koffer – maar dat had ik er graag voor over.’’
Overwinningen
Ook Mats Gies – geboren in Amsterdam en opgegroeid in Wierum en Holwerd heeft al een aantal mooie overwinningen op zijn naam staan. Hij speelde in 2012 voor het eerst op televisie tijdens de Zuiderduin Masters Jeugd in Egmond aan Zee. Vier jaar later, in februari 2016, bereikte hij de halve finales van het herentoernooi van de Dutch Open in Assen. In 2018 kwalificeerde hij zich voor zijn eerste PDC European Tour en hij debuteerde bij de 2018 European Darts Grand Prix. In Zwolle won hij de Western Europe Youth Qualifier en plaatste zich voor het PDC World Youth Championship 2018.
Danny Noppert
Vorig jaar tijdens het kwalificatietoernooi in Leeuwarden greep Mats nét naast een WK-ticket. ,,Ik haalde de finale, wat al heel verrassend was, maar verloor die. Dus ik was wel heel dichtbij en dat geeft mij vertrouwen dat de kans er wél is’’, vertelt Mats Gies die jarenlang samen met Danny Noppert reisde en met hem de toernooien in het buitenland speelde. ,,Een paar jaar geleden heeft Danny de keus gemaakt om van het darten zijn werk te maken. Ik heb dat niet gedaan. Hij is nu achttiende van de wereld en kan ervan leven.’’ Spijt van zijn beslissing heeft Mats niet. ,,Ik vind darts leuk, maar hoef er niet van te leven. Ik heb een hele leuke baan als verslaggever bij Omrop Fryslân en RTV NOF. Darten blijft vooralsnog een mooie hobby.’’
Meer dan een hobby
,,Nou het is wel meer dan gewoon een hobby’’, vult Jitse hem aan die in het dagelijks leven bedrijfsleider bij kringloopwinkel De Fûgelpits is. Vanaf zijn elfde traint hij al een paar uren per dag. Hij speelde vooral in de plaatselijke kroeg in Metslawier, het dorp waar hij opgroeide. ,,Mijn moeder was altijd al gek op darten. Zij had een eigen dartbord en die van mij hing eronder. Ook keken we altijd naar de Lakeside op tv. Ik was fan van Martin Adams, ook wel Wolfie genaamd. Twee jaar geleden heb ik zelf tegen hem gespeeld in België. Ik won ook nog met 4-0 van hem.’’
Beide talenten weten dat ze alles moeten opgeven als ze prof willen worden. Alleen de veertig beste darters van de wereld kunnen ervan leven. ,,Het mooie aan darten is dat je het nog heel lang kunt blijven doen. De oudste darter, Paul Lim, is 67 en doet nog steeds mee aan het WK. Op dit moment gaat er voor mij teveel tijd in zitten om het te combineren met mijn gezin. De meeste wedstrijden zijn in Engeland dus als je prof wilt worden ben je veel van huis’’, zegt Jitse.
Trainen zonder doel
Hoewel ze tot nu toe nog niet bewust hebben gekozen voor een carrière als darter missen ze de wedstrijden wel. ,,We trainen wel, maar hebben geen doel om voor te trainen. Onze sport is nu eenmaal verbonden aan horeca en evenementen. Alleen in het profcircuit zijn de darters doorgegaan, maar alle competities daaronder liggen door corona al tijden stil. En dat is voor zowel de darters als de bonden behoorlijk lastig’’, zegt Mats. Trainen is voor de heren belangrijk, maar juist de spanning tijdens de wedstrijden spreekt hen zo aan. ,,Het gaat soms echt om kleine verschillen en je moet ook wel een beetje mazzel hebben. Op het juiste moment de juiste dingen doen. Dat is het mooiste.’’
Nu de coronaregels zijn versoepeld hopen de darters eindelijk weer los te kunnen. Hun ultieme droom is om ooit wereldkampioen te worden. Of het reëel is? ,,Je weet het niet’’, zegt Jitse die Mats al van jongs af aan kent uit de dartwereld. ,,Maar, één ding weet ik wel. Het zit er bij ons allebei in.’’
