DOKKUM – ‘Trots’ is het gevoel dat overheerst bij de 48-jarige Jan-Michiel van der Gang uit Dokkum nu ‘zijn’ bedrijf het predicaat Hofleverancier heeft gekregen. Zelf staat hij al 25 jaar aan het roer in de herenkledingzaak die in 1873 is opgericht door zijn voorvader Willem van der Gang. ,,Weet je wat ik nog de meest ontroerende reacties vond? Dat mensen het zo mooi vinden voor Dokkum dat wij ons hofleverancier mogen noemen.’’
Want Dokkum gaat hem aan het hart. Het is de stad waar hij is geboren en waar hij opgroeide. Een jaar woonde hij samen met zijn ouders boven de winkel in de Grote Breedstraat, daarna verhuisde het gezin naar de Woudhorne. Jan-Michiel is de oudste. ,,Ik heb nog een jongere zus, Ineke. Zij is psycholoog in Alkmaar’’, vertelt JanMichiel. Van zijn jongere jeugd herinnert hij zich dat zijn moeder thuis was. ,,Toen ik puber was heeft zij ook veel voor de zaak gedaan, omdat mijn vader zijn gezondheid minder werd.’’
Vader Aldert Willem van der Gang (1941-2018) had suikerziekte, kreeg kanker en is zwaar overspannen geweest. Later werd hij twee keer getroffen door een herseninfarct. ,,Doordat mijn moeder eerst veel in de winkel heeft gedaan kreeg ik de kans om te ontdekken wat ik wilde. zware tijd voor haar zijn geweest. Haar partner was ziek en daarnaast moest ze de zaak ook nog draaiende houden. Zelf vond ik dat ook een lastige tijd, als puber wil je liever niet een vader die ziek is.’’
‘Ik had echt een underdog-positie en eerlijk gezegd heb ik daar gebruik van gemaakt’
Toch heeft Jan-Michiel ook mooie herinneringen aan vroeger ,,Ik speelde met vriendjes op zolder. Als het woensdag was gooiden we knopen op de marktkramen om de kooplui te plagen’’, lacht hij. Wat hij nooit vergeet zijn de mooie vakanties naar Noorwegen en Oostenrijk. En de vrijdagavonden. ,,Dan was het koopavond en mochten wij langer opblijven. Als mijn ouders rond kwart over negen thuiskwamen namen ze steevast een kroketje voor ons mee, in zo’n zakje.’’
Ouderwets inmeten
Van jongs af aan hielp hij mee in de winkel. ,,Er waren altijd wel klusjes te doen, dus dan help je automatisch mee. Op mijn zestiende ben ik samen met mijn vader naar Schiermonnikoog geweest om daar het shantykoor aan te kleden. Dan sliepen we bij één van de leden en moesten we ouderwets inmeten, inclusief inside leg’’, weet Jan-Michiel. Nog altijd levert Van der Gang Herenkleding maatwerk, onder andere voor gemeenten, provincie Fryslân en sc Heerenveen.
Mede door de uitstraling van de brochure koos hij voor een opleiding in de mode. Daarvoor moest hij naar
Doorn waar hij de hogeschool voor Textiel Management volgde. Vanaf zijn achttiende deed hij in die tijd de inkoop voor Van der Gang Herenmode al. ,,Ik runde de winkel op afstand, samen met mijn moeder. Voordat ik echt begon heb ik gewerkt bij McGregor en in Gorkum geholpen een winkel op te zetten.’’
Verkopen of overnemen
Als hij de tijd had gehad, wilde hij nog wel meer ervaring opdoen, maar dat liep anders. Vanwege zijn gezondheid moest zijn vader in 1997 stoppen met de winkel. De keus was aan Jan-Michiel: de zaak verkopen of overnemen. Hij koos voor het laatste. ,,Ik was toen 22 jaar. Ondanks dat de situatie bij mij thuis verdrietig was, had ik er wel veel zin in. Ik had echt een underdogpositie en eerlijk gezegd heb ik daar gebruik van gemaakt.’’
En dat werkte. Met een glimlach verwelkomde de jonge ondernemer de klanten en al snel was de eerste verbouwing in de winkel een feit. JanMichiel draaide er zijn hand niet voor om, want hij heeft altijd al interesse gehad in het architectenvak. Indelingen bedenken, tekeningen maken, hij houdt er nog steeds van. Zijn talent heeft hij onder andere in de praktijk gebracht bij Boekhandel Van der Velde, de Bonte Hont en nu weer het nieuwe restaurant aan de Markt: allemaal projecten waarin hij zich kan uitleven. ,,Het beste van twee werelden.’’
Koffie met koek
Van zijn ouders kreeg Jan-Michiel de volledige vrijheid en het vertrouwen om de zaak op zijn eigen manier te runnen. ,,Ze lieten vooral blijken dat ze heel trots waren. Mijn vader heeft de mooie kant – ondanks zijn gezondheid wel meegekregen, namelijk het koffie drinken en kletsen met klanten in de winkel.’’ Terugkijkend is dat ook de rode draad in de 150-jarige geschiedenis van Van der Gang. Al in 1873 kregen mensen koffie met een koek bij Van der Gang. ,,Nog steeds zien wij mensen als gast en krijgen ze persoonlijk advies.’’
Dat het netwerk van Van der Gang alleen maar groter is geworden blijkt wel uit de vaste klanten die van heinde en ver komen. ,,De laatste tijd merk je dat we zelfs onder toeristen al vele vaste klanten hebben. De energie die we al jaren steken in het organiseren van feesten en evenementen in de stad, werpt nu z’n vruchten af. En als we even het zelfvertrouwen kwijt zijn dan bevestigen onze gasten in de winkel of bij Hotel de Abdij hoe bijzonder Dokkum is.’’
Eerbetoon
Jan-Michiel is naar eigen zeggen nog lang niet uitgebouwd. ,,We willen Dokkum nog mooier maken en letterlijk bouwen aan deze stad en streek. Dat we gekroond zijn tot Hofleverancier zie ik als een eerbetoon aan mijn voorvaderen, mijn moeder en alle Gangmakers, zoals we onze medewerkers noemen. We doen dit met z’n allen’’, stelt de ondernemer. Tegelijkertijd beseft hij dat hij veel van zijn tijd in het werk stopt. ,,Onze kinderen Veerle (9) en Willem (8) zorgen voor een gezonde balans. Als ik mijn agenda volgepropt heb zeggen ze: niet wéér een vergadering…’’
Op 12 april 2023 vierden ze samen een feestje. Dit keer was Jan-Michiel trots op zijn eigen kinderen, net zoals zijn ouders ook altijd trots op hem zijn geweest. Maar ook is hij trots op zijn vrouw Janneke, die achter de schermen veel geregeld heeft om het predicaat aan te vragen. Het werd een feest met een lach en een traan. Een traan, vanwege het gemis van zijn vader. En een lach bij het zien van zijn dochter, die mensen met hun jas hielp of zijn zoon die de Commissaris van de Koningin netjes de hand schudde. ,,Ik vind het een mooie eigenschap dat mensen zich dienstbaar opstellen. Daar kun je niet vroeg genoeg mee beginnen.’’
Stratenfestival
Vele felicitaties heeft Jan-Michiel van der Gang mogen ontvangen en andersom bedankt hij hen voor het vertrouwen. ,,Het moet je wel gegund worden. Daarom vieren wij ons feest op 3 juni met een stratenfestival voor stad en streek. Iedereen is welkom.’’
In het centrum van Dokkum is deze middag van 13.00-18.00 uur in elk geval livemuziek te horen van Cowpokes (Bluegrass, Country), De Jongens van de Muziek (Allround), Panville (Klezmer Balkan) en La Negra (Samba Brassband). Daarnaast zijn er steltlopers en is er straattheater in de stad.
