DAMWÂLD – Dennis Veenker (29) is de winnaar geworden van de derde Opstekker van de Westereender. De prijs werd uitgereikt door Johannes van Kammen, die bijna veertig jaar de redactie van deze krant heeft verzorgd. Tijdens zijn ‘afscheid’ kreeg hij de eerste Opstekker uitgereikt uit handen van uitgever Pieter Jan Heidstra van De Westereender, ook wel de leukste krant van Noardeast-Fryslân genoemd.
Lees verder onder de foto.
Kunstenaar Hans Jouta uit Ferwert – onder andere bekend van het standbeeld dat hij maakte van Johan Cruijff – creeërde dit keer een prachtig bronzen kunstwerk voor topsporter Dennis Veenker in de vorm van een bobsleebaan. Bovenaan prijkt de viermansbob als symbool voor het team waar Dennis Veenker onderdeel vanuit maakte. In een exclusief interview met de redactie van deze krant blikt hij terug op de Olympische Spelen waar hij onlangs aan deelnam (zie pagina 5). De topsporter was zichtbaar onder de indruk van het beeld dat hij kreeg uit handen van Johannes van Kammen. ,,Deze krijgt een mooi plekje naast de mascotte van de Olympische spelen’’, lacht hij. Volgens Johannes van Kammen heeft de topsporter de Opstekker dik verdiend. ,,In onze krant besteden we graag aandacht aan talenten uit Noordoost-Friesland, om te laten zien dat ook mensen uit deze regio wat kunnen bereiken. Jij bent daar een goed voorbeeld van.’’
Bobsleeër Dennis Veenker:
‘Supertrots dat ik Nederland mocht vertegenwoordigen bij de Olympische Spelen’
Een droom is werkelijkhed geworden voor de 29-jarige bobsleeër Dennis Veenker. Ruim acht jaar lang trainde hij dag in dag uit met maar één doel: meedoen aan de Olympische Spelen. Dit doel heeft hij in februari 2022 bereikt. De uit Damwãld afkomstige atleet vertegenwoordigde Nederland en Team NL in Peking als remmer in de viermansbob. Lange tijd was het onzeker of Dennis Veenker mee mocht doen aan de Olympische spelen. Bij de selectiewedstrijden was hij op driehonderdste van een seconde buiten de ploeg gevallen. Twee maanden later kwam hij echter terug in de bob om de geblesseerde Janko Franjic te vervangen.
Tot aan het laatste moment was het spannend, want het Nederlandse team had zich met de viermansbob van Ivo de Bruin niet geplaatst. Ze moesten bij de eerste acht eindigen, maar werden zeventiende. Daarmee voldeden ze niet aan de limiet van NOC*NSF, maar wel aan de internationale eisen. Het verschil met de top 8 was maar klein en de bobsleeërs konden zich vanwege corona niet optimaal voorbereiden op de Olympische Spelen. Daarom pleitte Bob en Slee Bond Nederland er voor dat de bobsleeërs toch naar Peking moesten. ,,Ik weet nog goed het moment dat we te horen kregen dat we doorgingen. Het was op een dinsdag. Ik was net terug uit Zwitserland en we waren zwaar teleurgesteld omdat we ons niet hadden geplaatst voor de Olympische Spelen. Ik ben gaan vissen om mijn hoofd leeg te maken. Om twaalf uur kwam ik thuis en keek ik op mijn telefoon. Heel toevallig, want vijf minuten later werd ik gebeld. We hadden een videogesprek met het hele bobsleeteam. Daar vertelde onze piloot dat we tóch mee mochten doen aan de Olympische Spelen. We wisten van gekkigheid niet wat we moesten doen, we schreeuwden, de één deed zijn shirt uit en ik sprintte naar mijn vriendin die die dag thuis aan het werk was.‘We zijn door’, riep ik. We konden het allebei niet geloven en huilden van blijdschap. Dat was een mooi moment’’, vertelt Dennis die met zijn vriendin Moniek Klijnstra (Nederlands Kampioen skeeleren) in Heerenveen woont. Vier jaar geleden was het net niet gelukt om zich te plaatsen en gezien zijn leeftijd zag Dennis dit als zijn laatste kans om zijn droom te verwezenlijken.
Trots op het resultaat
De volgende dag vertrok Dennis meteen naar Papendal om te trainen. Wat bleek? De technisch directeur was positief getest op corona. ,,De schrik sloeg ons om het hart, want we waren veel bij hem in de buurt geweest. Een week lang zaten we in de stress. Elke dag gingen we testen.
Het was een spannende periode, maar gelukkig sloegen we ons er zonder corona te krijgen doorheen.’’ Pas als laatste van alle sporters waren de bobsleeërs aan de beurt tijdens de Winterspelen. Het Nederlandse team eindigde op de 26e plaats. ,,We hoopten op meer, maar we hebben tot de laatste seconde gevochten dus ik ben trots op het resultaat. Vooral als je ziet dat bobsleeën in Nederland een ‘kleine’ sport is, met weinig budget en geen bobsleebaan, dan ben ik harstikke trots. Het vervelende is dat Nederlanders vooral naar de schaatsers met de vele medailles kijken. Ze zien niet wat er bij ons allemaal aan vooraf is gegaan’’, stelt de topsporter. Hij kijkt dan ook terug op een zware tijd. Samen met zijn vriendin gaat hij nu eerst op vakantie. ,,Daarna kijk ik wel verder. Eerst wil ik mijn opleiding Sportkunde afronden en uiteindelijk hoop ik een baan in de sport te vinden, want daar ligt mijn hart. Hopelijk helpt het dat ik met de Olympische Spelen heb meegedaan.’’
Overweldigend evenement
Met een goed gevoel kijkt Dennis Veenker terug op de Olympische Winterspelen in China. ,,Het was echt overweldigend. Wat hem vooral is bijgebleven is dat Kimberley Bos de bronzen medaille won met skeleton. We hebben het hele olympische dorp bij elkaar geschreeuwd toen zij won’’, zegt hij. Maar het meest overweldigend vond hij de openingsceremonie. ,,Dat was niet meer normaal. Echt kippenvel. Ik had de tranen in mijn ogen toen ik daar stond.’’ En dat gold niet alleen voor Dennis, maar ook voor het thuisfront. Zijn ouders, Hugo en Jolanda, zijn zus Anouk en zijn vriendin Moniek volgden Dennis vanuit Fryslân op de voet. Vanwege corona mochten ze er niet bij zijn. ,,Dat was jammer, maar ik wist dat ze alles volgden op tv. Zij weten wat ik ervoor gedaan heb om dit te bereiken. Het was voor mij echt een eer dat ik Nederland mocht vertegenwoordigen op het allerhoogste toneel, van alles.’’
