Het succes van de Engelse voetbalclub Liverpool FC heeft een Fries tintje. Sipke Hulshoff uit Twijzel is assistent-trainer van ‘The Reds’ en geniet volop van de samenwerking met hoofdtrainer Arne Slot. Hoe mooi het leven in Engeland ook is, Hulshoff blijft houden van onze regio. “Als ik in de Wâlden ben, voelt dat voor mij als thuiskomen.”
‘It’s beginning to look a Slot like Christmas’, zongen de Liverpool-supporters in de laatste maanden van 2024. Hun Nederlandse coach Arne Slot is mateloos populair. Geen wonder: Liverpool staat bovenaan in de Engelse Premier League én de Champions League.
Tijdens wedstrijden zit Sipke Hulshoff (50) uit Twijzel naast Arne Slot in de dug-out. Dat was al zo in het Cambuur-stadion, later bij Feyenoord in De Kuip en nu op Anfield in Liverpool. “Elke dag is genieten”, zegt Hulshoff opgewekt. “Het geeft me nog altijd ontzettend veel energie om training te geven, we spelen geweldige wedstrijden en mijn gezin en familie komen vaak langs. Dat is prachtig.”
‘Kneiterhard werken’
Hulshoff en Slot hebben een ijzersterk jaar achter de rug. Als trainers van Feyenoord en daarna Liverpool verloren ze tussen januari en december 2024 slechts één officieel duel: in september was Nottingham Forest met 0-1 te sterk.
Nog geen tien jaar geleden zaten Hulshoff en Slot samen bij SC Cambuur, nu zijn ze werkzaam voor een van de grootste clubs ter wereld. “Het is zo gegroeid, bij Cambuur hebben we het er nooit over gehad dat we bij een club als Liverpool terecht zouden komen”, zegt Hulshoff. “We waren bezig om onszelf en de spelersgroep te ontwikkelen. Dit is ontstaan door leergierig te zijn en kneiterhard te werken.”
Een van de factoren in het succes van Liverpool is volgens Hulshoff de goede werksfeer. “Op het einde van onze werkdag spelen we regelmatig padel met de trainersstaf. Onze families zijn niet altijd hier, dus een goede band met je collega’s is nodig om dat gemis een klein beetje te compenseren. Er is veel humor en we kunnen uitstekend met elkaar overweg.”
Bouwvakker uit de Westereen als inspirator
Hulshoff voelt zich als een vis in het water. Hij ziet gelijkenissen tussen Liverpool en de clubs waar hij eerder zat. “De Westereen, Cambuur, Feyenoord en Liverpool zijn allemaal ‘rauw’, als je kijkt naar het dorp of de stad en de supporters”, zegt Hulshoff. “Het is er zwart óf wit. Je bent óf hartstikke goed, óf je kunt er niets van. Bij die clubs is één ding vereist: hard werken. Uiteindelijk is de uitslag van de wedstrijd bepalend voor de manier waarop supporters hun week beleven.” Hulshoff speelde zelf ruim dertien jaar bij VV Zwaagwesteinde.
Bouwvakker Wietze Stienstra uit de Westereen illustreert dat beeld volgens Hulshoff. “Wietze was degene die voor een wedstrijd van de Westereen wel eens tegen ons zei: ‘Als de spelers vandaag niet hun best doen en daardoor niet winnen, is mijn werkweek naar de knoppen. Dan ben ik veel minder productief omdat dat steeds in mijn hoofd zit.’ Clubs met zulke mensen passen perfect bij mij. Voor hen is voetbal meer dan een spelletje. Het is hun leven.”
De basis is hetzelfde, maar natuurlijk gaan er bij Liverpool dingen anders dan bij zijn voorgaande clubs. “Net als bij Cambuur steek ik bij Liverpool veel tijd en energie in het ontwikkelen van de spelers en het team. Het grootste verschil is dat wij nu drie wedstrijden per week spelen in plaats van één. Daarom ben ik in verhouding veel meer bezig met het analyseren van wedstrijd- en trainingsbeelden voor zowel individuele spelers als het team. Zo laten we niets liggen en zijn we optimaal voorbereid op de volgende wedstrijd.”
De toekomst en thuiskomen
De komende maanden gaan uitwijzen of Liverpool de uitstekende competitiestart kan voortzetten. “We spelen energiek en goed voetbal en winnen veel, dus ik snap dat de mensen tevreden zijn”, zegt Hulshoff. “Toch zijn we nog maar op de helft van de competitie. Aan ons de taak om elke dag het maximale uit onze spelersgroep en onszelf te halen.”
Hulshoff staat tot en met 2027 onder contract bij Liverpool. Heeft hij, na jaren als assistent-trainer, de ambitie om ergens hoofdtrainer te worden? “Ik weet zeker dat er een goede hoofdtrainer in mij zit, maar ik zit ook goed op mijn plek als assistent van Arne Slot. Ik werk ontzettend graag met hem samen. We zien wel wat er in de toekomst gaat gebeuren.”
Hulshoff geniet in Engeland en koestert ondertussen de spaarzame momenten waarop hij in Fryslân kan zijn. “Bij mijn familie en vrienden ben ik gewoon Sipke in plaats van ‘de voetbaltrainer’. Als ik in de Wâlden ben, is dat voor mij thuiskomen.”
