DE WESTEREEN – Met een grote glimlach verwelkomt tandarts Maurice Bouckaert zijn patiënten in tandartsenpraktijk Boersma in De Westereen. Naast z’n vriendelijke glimlach valt er nog iets op. Als zoon van een Belgische vader en een Zuid-Afrikaanse moeder is Maurice gezegend met een verrassend exotisch accent. “Het eerste wat mensen me vragen, is waar ik vandaan kom”, lacht hij. “Dan antwoord ik ‘Zuidhorn’ en is het ijs gelijk gebroken.”
Wie op donderdag of vrijdag plaatsneemt in de tandartsstoel van tandartsenpraktijk Boersma in De Westereen heeft Maurice ongetwijfeld wel eens gezien. Sinds 2022 is hij één van de drie vaste tandartsen die werkzaam zijn in de praktijk. Aangezien Maurice tot voor kort slechts twee dagen per week in De Westereen werkte, was hij voor veel patiënten een onbekend gezicht. Maar dat gaat veranderen, want stapje voor stapje neemt hij het stokje over van tandarts Jaap Boersma. Een uitdaging waar hij graag z’n tanden in zet.
Verhuizen naar een koud kikkerlandje
“Ik ben geboren in Pretoria, een grote stad net boven Johannesburg in Zuid-Afrika”, begint Maurice z’n verhaal. Zoals voor veel tandartsen geldt, krijgt ook hij de liefde voor het tandarts-vak met de paplepel ingegoten. “Mijn vader is daar nog altijd kaakchirurg en mijn moeder was jarenlang mondhygiëniste. Na de middelbare school ging ik tandheelkunde studeren en startte ik mijn eigen praktijk in Pretoria. Toen ik mijn vrouw Helen ontmoette en we ons eerste kindje kregen in 2011, begon ik te twijfelen over onze toekomst in Zuid-Afrika. Zo ontstond het plan om te emigreren.”
“Mijn vader is kaakchirurg en mijn moeder was mondhygiëniste”
Van Australië tot Dubai: samen met z’n vrouw bespreekt Maurice diverse warme landen om naartoe te verhuizen. En toch valt de keuze uiteindelijk wonderbaarlijk genoeg op Nederland, dat koude kikkerlandje aan de Noordzee. “Mijn vrouw heeft ooit in Nederland gewerkt als au-pair en ik ben hier wel eens samen met mijn vader op bezoek geweest bij een bevriende kaakchirurg”, legt Maurice uit. “We hadden beide fijne herinneringen aan onze tijd in Nederland. Bovendien waren hier goede baankansen voor mij als tandarts, dus was de keuze snel gemaakt.”
Enorm wennen
In de winter van 2016 landt het vliegtuig vanuit Zuid-Afrika op Schiphol met de familie Bouckaert aan boord. Het gezin vindt een woning in het Groningse Zuidhorn, waar Maurice aan de slag kan bij meerdere praktijken in de buurt van Groningen. “Een wereld van verschil”, herinnert hij zich nog goed. “Zeker qua veiligheid is dit een paradijs in vergelijking met Pretoria. Met een gerust hart konden onze beide kinderen op straat spelen toen ze klein waren. Inmiddels zijn het pubers en voelen zich helemaal Nederlands.”
Naast het koude winterweer moet Maurice in 2016 ook wennen aan de Groningse patiënten die hij in z’n stoel krijgt. Dat gaat allemaal net iets anders dan in Zuid-Afrika. “Voordat patiënten hier in Groningen een afspraak maken bij de tandarts hebben ze zelf al op internet opgezocht wat hen mankeert. Nog voordat ik in hun mond heb gekeken, krijg ik van patiënten te horen wat er mis is en wat de beste behandeling is”, lacht hij. “Daar moest ik zeker in het begin enorm aan wennen.”
‘Bent u nieuw hier?’
Vol energie fietst Maurice iedere dag naar de tandartsenpraktijken in Groningen. Ondanks zijn leuke baan blijft er toch iets kriebelen: de wens om weer een eigen praktijk te hebben. Maar waar vind je die? Een bevriende tandarts brengt Maurice eind 2021 in contact met Jaap Boersma in De Westereen. “Jaap zocht een opvolger voor zijn praktijk”, vertelt Maurice. “En ik was specifiek op zoek naar een dorpspraktijk waar je als tandarts je patiënten nog bij naam kent. Er was gelijk een goede klik tussen ons. Bovendien zit Jaap hier in een prachtig pand met moderne apparatuur en een uitstekend team. Ik val met mijn neus in de boter.”
“Ik was op zoek naar een dorpspraktijk waar je als tandarts je patiënten nog bij naam kent”
En dus besluit het tweetal om de overname van de praktijk stapje voor stapje te plannen. Maurice begint in 2022 met twee werkdagen per week in De Westereen, zodat Jaap langzaamaan kan afbouwen. “Ik werk al twee jaar iedere donderdag en vrijdag in De Westereen”, vertelt Maurice. “Toch zijn er nog veel patiënten die me niet kennen omdat ze nooit op deze dagen een afspraak hebben. Ik krijg regelmatig de vraag of ik nieuw ben”, grijnst hij. “Hoog tijd dus om me in deze krant aan iedereen voor te stellen.”
Van Zuid-Afrika naar Zuidhorn
Een tweede vraag die Maurice vaak krijgt is of hij binnenkort ook in De Westereen komt wonen. “Nu eerst nog niet, want de kinderen zitten nog op school in de buurt van Groningen, waar ze hun vrienden hebben”, antwoordt hij. “Maar dat is natuurlijk in de toekomst niet uitgesloten, want ik vind De Westereen een heel mooi dorp, met vriendelijke mensen. En dan ben ik vlak bij de praktijk en hoef ik niet meer te reizen. Het blijft natuurlijk een bijzonder verhaal: van Zuid-Afrika naar Zuidhorn en misschien straks naar De Westereen. Maar ik zou het zo weer doen!”
“Van Zuid-Afrika naar Zuidhorn en straks naar De Westereen: ik zou het zo weer doen”
